Aktier i privata företag omfattar aktier som privata företag ger ut till sina anställda eller investerare. Startup-företag använder till exempel ofta eget kapital för att kompensera anställda i de tidiga skedena när kassaflödet är begränsat. Offentliga företag använder sig också av kompensationsprogram för aktier. Dessa program är utformade för att motivera de anställda genom att en del av deras lön kopplas till företagets vinst. 
Det är inte lika lätt att sälja aktier i ett privat företag som i ett offentligt företag. Anställda eller investerare kan sälja aktier i det offentliga bolaget via en aktiemäklare. För att sälja aktier i ett privat företag - eftersom de representerar en andel i ett onoterat företag - måste aktieägaren hitta en villig köpare. Dessutom måste företaget godkänna försäljningen.
Försäljningen av privata aktier måste godkännas av det företag som har utfärdat dem. Vissa företag kanske inte vill att deras aktier ska vara allmänt tillgängliga. Dessutom kan vissa anställda i nystartade företag känna sig tvingade att inneha företagets aktier som ett lojalitetstest. Om det finns en god anledning till försäljningen - till exempel en handpenning på ett hus - kan företaget övertalas att godkänna försäljningen.
Det är ofta lättare att tjäna pengar på aktier i ett nystartat företag som planerar en börsintroduktion (IPO). Flera webbaserade företag, som EquityZen och SharesPost, sammanför säljare och investerare av pre-IPO-aktier. Börser för privata företag före börsintroduktion är i princip riskkapitalmarknader för allmänheten. En anställd som äger aktier i ett privat företag före börsintroduktionen kan lägga ut aktierna till försäljning på denna marknad. Vissa av dessa webbplatser för andrahandsmarknaden erbjuder lån för att köpa aktier före börsintroduktionen.
Det är mer komplicerat att sälja aktierna i ett privat företag som inte har för avsikt att gå till börsen. Bristen på information om de flesta privata företag avskräcker de flesta utomstående investerare, som är ovilliga att köpa in sig i ett företag som de inte vet något om och som de inte kan undersöka grundligt i offentliga dokument. Bolaget får under inga omständigheter tillåta försäljning av sina aktier till utomstående. Den enklaste lösningen för att sälja privata aktier är att kontakta det emitterande bolaget och ta reda på hur andra investerare har avvecklat sina innehav. Vissa privata företag har återköpsprogram som gör det möjligt för investerare att sälja tillbaka sina aktier till det emitterande företaget.